全球每年有180万—270万人被蛇咬伤,其中超过12.5万人因此死亡;我国每年被蛇咬伤人数达20万—40万人,致死人数近万人。此外,相当大比例的被蛇咬伤的病人会落下终身残疾,造成严重的家庭负担。
“毒蛇种类的精准高效判定,是蛇伤及时救治的关键。目前,毒蛇种类判断主要依据医生的经验、病人对毒蛇形态的描述,同时结合蛇的分布特征进行。”中国科学院昆明动物研究所研究员赖仞介绍,但伤者未必能够准确描述毒蛇形态。2017年,世界卫生组织将蛇伤列为应当全球协同优先应对的热带疾病,但由于蛇毒成分的复杂性以及种间高度相似性,使及时高效诊断蛇伤变得非常困难。迄今为止,几乎没有可靠的诊断方法用于不同属种毒蛇特异性的鉴定。